鋼構在現代建築中有許多優點，如施工快速，耐震性佳及結構重量輕等等。因此在地狹人稠的都會區中，鋼構建築提供了建築業界許多好處。
但是鋼材本身有一致命性的缺點，在1100℉高溫狀況下，其降服強度及抗拉強度下降至50%左右（圖一）， 遠低於一般的設計強度，而無法繼續承載載重。而且此時鋼材之膨脹率約為1%，導致結構鋼變形扭曲。
一般火災現場，其室內溫度在五分鐘之內就達到1100℉，如此若鋼材未受到防火之保護，則整棟建築物即面 臨倒塌的危險
圖一
因此對鋼結構做一適當的保護，以延緩其倒塌的時間，便於人員的疏散及火場的灌救，即為防火時效的定義 及防火被覆的功能。